D/S Pelle
Arendals kjæledegge
"Pelle" ble bygd i 1882 ved Motala Mekaniska Werkstad i Sverige etter bestilling fra kjøpmann Herman Eger i Oslo, den gang Kristiania. Fartøyet målte 11, 82 bruttotonn, hadde en lengde på 43,2 fot, og var utstyrt med en dampmaskin på 15 hk. Ved levering bar hun navnet "Pippi".
Opprinnelig var fartøyet tiltenkt bruk som lystbåt, men Eger fikk dessverre lite glede av "Pippi" da han døde brått kun et halvt år etter at hun var ferdigstilt.
I 1883 ble skipet solgt videre til kaptein Thomas M. Strømberg på Hisøy for 9000 kr, og ble omdøpt til "Pelle". Det var eieren av Hove gård, Hans Aalholm, som betalte, og skipet ble deretter brukt som transportskip fra gården på Tromøy til Arendal sentrum. Først fraktet skipet landbruksvarer, men snart tok det også passasjerer og ruten fikk flere anløpssteder og «Pellebrygger» på Revesand, Merdø og Galtesund.
Skipet ble etter hvert solgt til kaptein Andreas Terkildsen, som etablerte faste rutetider, og etter en ombygging i 1902 hadde hun plass til 62 passasjerer.
I 1903 ble "Pelle" ombygd ved Arendal Mekaniske Verksted og det ble montert på nytt styrhus, mens eksisterende bysse og mannskapslugar ble fjernet.
I 1910 ble "Pelle" solgt videre til Jacobsen og Thorsen for 9250 kr, og de fortsatte fergedriften fram til 1961 da fergedriften opphørte. Det var dels som følge av etableringen av Tromøybrua som skapte fastlandsforbindelse, og dels som følge av fartøyets tiltagende forfall.
Norsk Veteranskibsklub kjøpte "Pelle" i 1964 for 5250 kr, og det ble gjort flere forsøk på å få "Pelle" sjødyktig igjen, uten å lyktes, da skroget var i svært dårlig forfatning.
"Pelle" har overlevd hele tre forlis i sin tid, og mange år satt på land. Heldigvis for "Pelle" har det vært et høyt elsket fartøy som i sin glanstid hadde kallenavnet «Arendals yndling», og i nyere tid har hun en stor fanklubb med mange som har ønsket at skipet skulle restaureres og få nye dager på sjøen. "Pelle"s venner ble stiftet i 1999, og i 2007 ble stiftelsen D/S Pelle etablert med det mål å få "Pelle" tilbake til Arendal for restaurering. Stiftelsen D/S Pelle kjøpte "Pelle" for 100 kr i 2017, og samme år kom hun endelig hjem til kjente trakter.
I 2018 ble "Pelle" vernet av Riksantikvaren.
Per i dag ligger "Pelle" inne hos Bredalsholmen Dokk og Fartøyvernvern for istandsetting. Arbeidet med å restaurere skroget begynner å vise gode resultater, men det har vært omfattende arbeid og det vil fortsatt kreve både tid og ressurser før 140-åringen kan fyre opp kjelen på ny og dampe hjem til Arendal for egen maskin.
Ønsker du lese mer om "Pelle", følge Arendals yndlings reise videre eller støtte prosjektet, finner du mer informasjon på stiftelsen D/S Pelles egen nettside. Her legges det også ut oppdateringer og bilder fra Pelles restaurering.